한겨울이 시작되는 것 같습니다. 기온이 뚝 떨어졌고, 폭설이 내린 곳도 있죠.

날씨가 갑자기 추워지면 심혈관이나 뇌혈관 관련 질환을 앓는 분들은 조심해야 합니다. 실제로 급성 심근경색은 여름에 비해 겨울에 발생 빈도가 50% 이상 높아지고 뇌졸중 또한 겨울에 가장 빈번하게 발생합니다.

명상은 이런 혈관 질환을 예방하는 좋은 방법의 하나입니다. 명상, 특히 호흡을 활용한 명상은 혈액순환에 많은 도움을 줍니다. 한림대 의과대학에서는 명상이 혈관을 이완시키는 일산화질소(NO)의 농도를 높여 심혈관계 질병 발병률을 낮춘다는 연구 결과를 발표했습니다. 미국 켄터키대학 의과대학은 “명상을 하면 심혈관 질환 사망 위험률이 12~15% 감소하고, 뇌졸중 사망 위험률은 15~20% 감소한다”고 발표했습니다. 명상이 혈관 질환 예방에 도움이 된다는 연구 결과는 이 외에도 많습니다.

명상을 하려면 우선 조용한 곳에 자리를 잡고 앉거나 서는 자세를 취합니다. 팔은 자연스럽게 두고, 등과 허리는 곧게 폅니다. 서서 명상할 때는 양다리를 어깨너비만큼 벌려줍니다. 그런 다음 눈을 감고, 기쁘고 즐거웠던 일들을 떠올리며, 마음을 긍정적으로 만듭니다.

이제 숨을 천천히 그리고 풍부하게 들이쉬면서, 양팔을 기지개를 켜듯 하늘 위로 천천히 뻗어줍니다. 팔을 뻗어올릴 때 발가락에 힘을 주고 팔을 다 뻗어올린 다음에는 손가락도 활짝 펼치면서 손가락 끝에 힘을 줍니다.

이때 허리를 뒤로 젖히면 다칠 우려가 있으니, 허리가 뒤로 젖혀지지 않도록 주의합니다. 그러면서 가슴에서 양팔, 양 손목, 양 손가락 끝까지 몸 안의 피가 잘 퍼져나가는 모습을 상상합니다. 그러고 나서 숨을 천천히 충분하게 내쉬는데, 이때 하늘로 뻗었던 팔을 날숨에 맞춰 천천히 원위치시킵니다.

위의 과정을 3회 반복한 뒤 양팔을 자연스럽게 둡니다. 그리고 심호흡하면서 숨을 가라앉힙니다. 숨이 가라앉으면 편안하게 숨을 쉬면서 숨이 들어올 때 가슴에서 전신으로 혈액이 잘 순환하는 모습을 상상합니다. 그렇게 10회 정도 호흡명상을 합니다.

체격이 크고 배가 나온 남성은 대체로 위와 폐의 기능은 좋으나 심혈관질환이 생기기 쉬우니 이 동작과 호흡을 자주 해주는 것이 좋습니다. 여성에게도 폐의 기능을 활발하게 하는 데 도움을 줍니다.

유한울 아시웨이브 명상콘텐츠 기획자